한국 AI 투자 100조원 #1: 현실과 도전

AI가 인류 문명을 바꿀 혁신 기술임에는 의심의 여지가 없다. 문제는 어떻게, 얼마나, 언제까지 투자해야 하는가에 대한 답이 명확하지 않다는 것이다. 이런 까닭에 한국 정부의 100조 원 AI 투자 계획을 놓고 이래저래 말들이 많다. 비관론자들은 “돈 먹는 괴물”이 될 것이라 경고하고, 낙관론자들은 “마지막 기회”라며 적극 지지한다.

하지만 이런 양극단 사이에서 우리가 놓치고 있는 것이 있다. 바로 이 도전 자체가 가지는 의미다. 완벽하지 않더라도, 위험이 크더라도, 대한민국이 미래를 향해 과감한 도전을 시작했다는 사실. 그리고 그 도전을 통해 더 나은 길을 찾아갈 수 있다는 가능성이다.

나는 이 정책에 대해 낙관론자다. 마지막 기회라고 생각한다는 말이다. 이 글은 한국의 AI 투자 현황을 냉정하게 분석하면서도, 결국 이 여정을 응원하고 지지하는 마음으로 쓰였다. 비판은 더 나은 미래를 만들기 위한 것이지 포기하라는 뜻이 아니기 때문이다.

현실을 직시하다: 한국 AI 투자 현황의 냉정한 평가

AI 분야에서 한국의 투자 현황은 솔직히 말해서 미국과 비교했을 때 상당한 격차가 있다. 2024년 기준 한국의 AI 민간 투자 규모는 약 13억 9천만 달러로 추정되는 반면 [1], 미국은 CB Insights와 PitchBook 등에 따르면 400억~500억 달러 안팎으로, 약 300~400배의 차이를 보인다. [2]

염려스러운 것은 AI 투자의 실질적 성과에 대한 의문이다. 다양한 연구 기관들이 발표한 보고서들을 종합해보면, 기업들의 AI 프로젝트 중 상당 부분이 기대했던 수익을 창출하지 못하고 있다는 분석이 나온다. 하버드비즈니스리뷰(HBR)의 2025년 8월 조사에 따르면, 설문 응답 기업의 51%가 AI 역량 성숙도가 낮다고 자가 진단했고, 단 4%만이 AI를 통해 경쟁우위를 확보했다고 응답했다. [2]

이러한 수치만 보면 한국의 AI 투자 환경이 절망적으로 보일 수 있다. 하지만 이 냉정한 현실 인식이야말로 한국 AI 산업이 도약하기 위한 첫 번째 단계라고 할 수 있다.

작지만 확실한 성장의 신호들

한국의 AI 투자 생태계에는 분명히 희망적인 신호들이 나타나고 있다. 과학기술정보통신부 보고서에 따르면 2025년 1분기 AI·빅데이터 분야 벤처투자는 전년 동기 대비 약 200~250% 증가했다. 이는 전체 신규 벤처 투자 증가율을 크게 웃도는 수치로, AI 분야에 대한 관심이 급격히 높아지고 있음을 보여준다.

구체적인 성공 사례들도 눈에 띈다. 업스테이지는 2025년 4월 900억 원 규모의 시리즈 B 투자를 유치하며 한국에서 가장 많은 투자를 받은 AI 소프트웨어 기업 중 하나가 되었다. [3] 코어에이아이는 2025년 2월 약 1,500억 원, 트웰브랩스는 2024년 말부터 2025년 상반기까지 300억 원대의 투자, 뤼튼테크놀로지스도 2025년 초 200억 원대 투자를 각각 유치했다. 이들은 모두 글로벌 AI 시장에서 가장 주목받는 생성형 AI와 거대언어모델(LLM) 개발에 집중하고 있다.

특히 주목할 만한 것은 일부 영역에서 실질적인 수익 창출이 나타나고 있다는 점이다. AI 기반 로보어드바이저 분야에서 콴텍의 국내주식형 알고리즘은 2024년 수익률 35.2%를 기록했다. 같은 기간 코스피는 –9.68%였다. 금융감독원 자료에 따르면 로보어드바이저 전체 운용액은 2024년 말 기준 3,483억 원 규모에 달한다. [4]

AI 도입을 통한 생산성 향상 사례도 나타나고 있다. 베스핀글로벌은 2025년 1분기 발표에서 AI·클라우드 솔루션 도입으로 매출총이익률이 3~5%p 개선되었다고 밝혔다. 마이리얼트립은 2024년 AI 챗봇 도입으로 고객 문의 처리 시간을 50% 단축하고 운영비를 15% 절감했다. 클라이온은 2024년 매출 180억 원과 함께 영업이익 흑자 전환을 달성했다.

미국의 AI 투자, 화려한 성공 뒤에 숨은 그림자

미국의 AI 투자 전문가들이 한국을 바라보는 관점은 단순히 ‘뒤처진 국가’가 아니다. 오히려 미국 내에서도 AI 투자에 대한 심각한 우려가 제기되고 있다는 점에 주목해야 한다.

오픈AI의 CEO 샘 알트먼조차 “AI 시장이 과열돼 버블 단계에 진입했을 가능성”이 크다고 경고했다. 그는 현재 투자 열기가 1990년대 닷컴 버블과 유사하다고 언급하며, “버블이란 진실의 핵심에 지나치게 열광할 때 발생한다”고 지적했다. [5] 실제로 오픈AI는 2023년 약 50억 달러의 손실을 기록할 것으로 예상되고 있으며 막대한 운영비용과 인프라 비용 부담으로 요금 인상을 계획하고 있다.

하버드비즈니스리뷰(HBR)는 “기업의 절반 이상(51%)가 AI 역량을 성숙하게 갖추지 못했고, 단 4%만이 AI를 경쟁우위로 활용 중”이라며 “AI를 비즈니스의 토대가 아닌 단편적 솔루션으로 접근하면 ROI를 얻기 어렵다”고 분석했다. [2] 딜로이트와 RAND 연구 역시 “기업의 약 80% 이상이 AI 프로젝트를 실패”로 분류하며 “명확한 가치 제시와 위험 통제 없이 대규모 투자를 확대하는 것은 무모한 실험”이라고 경고했다.

한국이 봐야 할 양면의 메시지

이 모든 현실은 한국에게 양면의 메시지를 준다. 하나는 미국과의 격차가 너무 크다는 냉정한 자각이고, 다른 하나는 세계 최전선에서도 시행착오가 반복되고 있다는 사실이다. 한국은 지금 AI 투자라는 거대한 도전에 직면해 있다. 성과 없는 낭비로 끝날 수도 있고, 도약의 발판이 될 수도 있다. 중요한 것은 과대망상도 패배주의도 아닌, 냉철한 현실 인식에서 출발하는 것이다.

출처

1. 한국 AI 민간 투자 규모, 미국과의 격차 – NewsTheAI, Nate News
2. HBR: 51% 낮은 성숙도, 4%만 경쟁우위 – Harvard Business Review
3. 업스테이지 900억 원 투자 – PRNewswire
4. 콴텍 로보어드바이저 수익률·운용액 – 금융감독원 보도자료 (참고)
5. 샘 올트먼 AI 버블 경고 – PC Gamer