OpenAI의 국가별 AI 전략: 기술 협력인가, 디지털 제국주의인가?

2025년 5월, OpenAI는 ‘OpenAI for Countries’라는 이름의 글로벌 전략을 공식 발표했다. 이 전략은 단순한 소프트웨어 수출을 넘어서 국가 단위로 맞춤형 AI 인프라를 구축하고 공공서비스에 접목하는 것을 목표로 한다. 미국 정부와의 긴밀한 협력을 바탕으로 이 프로젝트는 민주주의 진영 중심의 AI 생태계 형성을 강조하며, 중국 주도의 AI 시스템과의 지정학적 경쟁 구도를 더욱 뚜렷하게 드러낸다.

하지만 이 계획이 과연 전 지구적 기술 협력을 의미하는지, 아니면 새로운 디지털 종속의 서막인지는 여전히 논쟁적이다.

OpenAI for Countries: AI, 이제는 국가 단위로

‘OpenAI for Countries’는 각국의 언어, 문화, 규제 환경에 최적화된 ChatGPT 모델을 구축하고, 이를 의료·교육 등 공공 부문에 우선 적용하는 것을 주요 목표로 삼고 있다. 특히 OpenAI는 현지 데이터센터 설치를 통해 데이터 이전을 최소화하겠다고 밝혔는데, 이는 ‘데이터 주권’을 보장하겠다는 명분을 제시하면서도 AI 기술의 글로벌 표준화를 동시에 추진하려는 이중 전략으로 읽힌다.

이 구상은 물리적 인프라에 기반을 둔 ‘스타게이트(Stargate)’ 프로젝트와 긴밀히 연결돼 있다. 2025년 1월, 트럼프 전 대통령이 직접 발표한 이 프로젝트는 총 5,000억 달러 규모의 AI 슈퍼컴퓨팅 인프라 투자로, 텍사스주를 시작으로 미국 전역에 AI 전용 데이터센터를 설치하는 대형 계획이다.

OpenAI는 2030년까지 자사의 컴퓨팅 파워 75%를 이 인프라 위에 올릴 계획이다. 이는 사실상 AI 기술의 핵심 기반을 미국에 고정시키는 전략이며, 기술 주도권을 다른 국가가 따라오기 어렵게 만드는 효과를 내포한다.

‘민주적 AI’ 프레임의 실체는 무엇인가

OpenAI는 이번 프로젝트를 “민주적 가치에 기반한 AI 생태계” 구축이라고 설명한다. 이 서사는 중국의 중앙집중형 AI 시스템과 대비되도록 짜여 있다. 하지만 실제 구조를 보면, 핵심 알고리즘과 업데이트 권한, 모델 운영 기준은 모두 OpenAI가 결정한다. 현지에서 데이터가 수집되더라도, 기술적 통제권은 본사에 집중되어 있다. 즉, 민주주의를 표방하더라도 AI 설계와 운영의 실질 권한이 특정 기업에 집중되는 구조에는 변함이 없다.

대한민국의 참여: 실용성과 주권 사이에서

대한민국은 현재 OpenAI와의 협력 가능성이 높은 국가 중 하나로 평가되고 있다. 2025년 2월, OpenAI는 카카오와 전략적 파트너십을 맺고 한국어 기반 맞춤형 AI 제품 공동 개발을 발표했다. 이는 카카오톡 같은 국민 서비스에 ChatGPT 기술을 접목하려는 시도로, AI 기술의 대중화와 현지화를 동시에 노린다.

또한 OpenAI CEO 샘 알트먼은 삼성전자, SK하이닉스와 AI 반도체 관련 논의를 진행했으며, 미국 스타게이트 프로젝트에 한국 기업의 참여 가능성도 언급되고 있다. 정부 차원에서도 2조 원 규모의 국가 AI 컴퓨팅 센터 구축이 추진 중이며, OpenAI의 참여 가능성이 열려 있다.

그러나 이런 실용적 협력 구조 안에서도 기술 주권 문제는 뚜렷하게 남아 있다. OpenAI가 제안하는 기술적 프레임워크 안에서 한국은 어느 지점까지 독립성과 통제권을 확보할 수 있을까? 이에 대한 사회적 논의와 정치적 판단이 절실하다.

기술 협력인가, 새로운 종속인가?

AI는 이제 단순한 기술이 아니다. 사용자의 데이터를 학습하고, 행정과 교육, 의료 시스템을 결정하는 알고리즘은 곧 권력이다. 특히 디지털 인프라가 부족한 국가들에게 OpenAI의 협력은 단기적으로 유용한 선택일 수 있다. 자국 인프라를 직접 개발할 역량이 부족한 경우, OpenAI의 지원은 저비용 고효율의 기술 접근 방식이 된다.

하지만 핵심 알고리즘과 통제권이 외부에 집중된 구조에서는, 장기적으로 기술 종속이라는 결과가 초래될 가능성도 배제할 수 없다. AI를 둘러싼 협력은 기술적 접근이 아니라 정치적 결정에 가깝다. 어떤 데이터를 누구에게 맡길 것인지, 어떤 가치 체계를 내재한 기술을 공공 영역에 들일 것인지는 국가의 미래를 결정짓는 선택이다.

AI 주권 시대의 전략적 사고

OpenAI의 국가별 AI 전략은 단순한 기술 수출이 아닌, 세계 질서 재편의 한 축으로 기능하고 있다. 대한민국을 포함한 여러 국가는 지금 선택의 기로에 서 있다. 효율성과 편의성을 택할 것인가, 아니면 자율성과 주권을 지킬 것인가. 그 선택은 한 번의 정책으로 끝나지 않는다. 기술의 진화가 계속되는 한, 그 선택은 지속적이고 반복적으로 요구될 것이다.

그렇다면 이제 질문은 명확하다. 우리는 누구의 AI를, 어떤 조건으로 받아들일 것인가?