선택의 자유 vs 선택의 평화: 화이트헤드가 제시하는 해답은?

이성, 계산을 넘어선 창조의 힘

알프레드 노스 화이트헤드에게 이성(reason)은 단순한 논리적 도구가 아니었다. 그것은 세계를 변화시키는 창조적 힘이자, 새로운 가능성을 현실로 끌어내는 모험적 활동이었다. <이성의 기능(The Function of Reason, 1929)>에서 화이트헤드는 이성을 두 가지 측면으로 구분했다. 하나는 실용적 이성으로 기존 환경에 적응하고 생존을 도모하는 기능이고, 다른 하나는 사변적 이성으로 현재를 넘어서는 새로운 가능성을 탐구하는 힘이다.

여기서 주목할 점은 화이트헤드가 이성의 기능을 삶의 기술(art of life)을 증진시키는 것으로 보았다는 점이다. 이성은 안전한 반복을 넘어 새로운 경험의 형태를 창발시키는 힘을 가지고 있다. 그리고 이러한 창조적 활동이 맹목적 충동과 다른 점은 그것이 조화를 지향한다는 데 있다. 단순히 기존 질서를 파괴하는 것이 아니라, 더 복잡하고 풍부한 통합을 추구하는 것이다.

선택의 자유: 가능성의 현기증

현대인이 경험하는 선택의 자유는 화이트헤드가 말한 이성의 모험적 기능과 깊이 연결되어 있다. 우리 앞에는 무수한 가능성들이 펼쳐져 있다. 직업 선택부터 삶의 방식, 관계의 형태 등 과거 어느 시대보다 많은 옵션이 우리를 기다린다.

하지만 이 자유는 종종 현기증을 불러일으킨다. 키르케고르가 말한 불안의 구조와 유사하게 무한한 가능성 앞에서 우리는 어떤 하나를 선택해야 하는 부담에 직면한다. 화이트헤드의 용어로 표현하면 우리는 끊임없이 결정(decision)의 순간에 놓여 있는 것이다.

그런데 문제는 이 결정의 과정이 순수하게 개인적이지 않다는 점이다. 선택의 자유는 타인들의 시선, 사회적 기대, 문화적 규범들과 얽혀 있다. SNS에서 자신의 선택을 공개하고 주변 사람들의 조언과 비판에 노출된다. 선택 자체보다 그 선택에 대한 해명과 정당화가 더 큰 부담이 되는 순간들이 생긴다.

선택의 평화: 조화로운 결정화

화이트헤드가 <관념의 모험(Adventures of Ideas, 1933)>에서 제시한 평화(Peace)의 개념은 이런 맥락에서 새로운 의미를 갖는다. 그에게 평화는 단순한 갈등의 부재가 아니라 문명의 중요한 이상 중 하나였다. 서로 다른 요소들이 파괴적으로 충돌하지 않으면서도 복잡성과 깊이를 유지하는 상태를 의미했다.

선택의 평화란 무엇일까? 그것은 외부의 간섭 없이 온전히 자신의 결정 과정에 몰입할 수 있는 공간이다. 화이트헤드의 표현을 빌리면 모든 관련 요소들이 하나의 통일된 경험으로 결정화(concretion)되는 그 순간의 고요함이다.

이는 고립을 의미하지 않는다. 진정한 평화는 다른 가능성들을 배제하는 것이 아니라 그것들을 포함하면서도 하나의 일관된 선택으로 수렴시키는 능력이다. 화이트헤드가 말한 만족(satisfaction)의 상태, 즉 경험하는 주체가 모든 데이터를 통합하여 하나의 완성된 경험을 이루는 그 순간과 닮아 있다.

디지털 시대의 선택: 새로운 모험을 위하여

디지털 기술은 우리에게 전례 없는 선택의 자유를 제공했지만 동시에 선택의 평화를 위협하고 있다. 알고리즘은 우리의 선택을 예측하고 조작하려 하며 소셜미디어는 모든 결정을 공론화한다. 선택의 과정이 투명해진 만큼 그 부담도 증가했다.

화이트헤드의 이성론은 여기서 하나의 길을 제시한다. 이성의 진정한 기능은 기계적 최적화가 아니라 삶의 기술을 증진시키는 것이다. 우리에게 필요한 것은 더 많은 정보나 더 정확한 계산이 아니라 새로운 가능성을 상상하고 그것을 현실화할 수 있는 용기다.

선택의 자유와 선택의 평화는 대립하는 것이 아니다. 진정한 자유는 외부의 압박으로부터 해방된 공간에서만 발휘될 수 있고 진정한 평화는 능동적 선택을 통해서만 달성될 수 있다. 화이트헤드가 추구했던 것도 바로 이런 역동적 조화였다.

모험하는 이성을 위한 공간

결국 우리에게 필요한 것은 선택에 대한 새로운 철학이다. 선택을 부담이나 의무가 아닌 창조적 활동으로 바라보는 시각. 틀릴 권리를 인정하고 비효율적일 자유를 허용하며 남들과 다른 길을 갈 용기를 북돋는 문화.

화이트헤드는 철학의 목적은 우리의 경험을 명확하게 만드는 것이라고 했다. 선택의 자유와 평화에 대한 사유도 마찬가지다. 우리가 매일 경험하는 결정의 순간들을 더 명확하게 이해하고 그 안에서 진정한 창조성을 발휘할 수 있는 길을 모색하는 것.

이성은 단순히 문제를 푸는 도구가 아니라 새로운 가능성을 실현시키는 힘이다. 그리고 그 힘은 선택의 자유와 평화가 만나는 지점에서 가장 빛을 발한다. 창조적 활동을 두려워하지 않으면서도 조화를 잃지 않는 그 섬세한 균형점에서 말이다.